這兩年備受關注的一對一在線英語培訓似乎在最近發展出了悲喜劇參雜的態勢。（無憂英語）的 CEO 黃佳佳向36氪確認，他們在最近幾周內完成了 1200 萬美元的 B 輪融資，其中雷軍旗下的順為創投基金是本輪的領投方，而去年年底的 A 輪投資方 DCM 也參與了本輪融資。
2011 年 7 月成立的 51Talk 到現在已經是國內規模最大的在線英語培訓學校之一，作為外教一對一的在線英語培訓，51Talk 一直走低價路線，因為師資主要來自菲律賓，所以它的課程價格差不多是線下培訓機構的 1/5。在 2011 年底，51Talk 曾獲得真格基金的天使投資，并在去年年底獲得 DCM 數百萬美元的 A 輪融資。而現在，51Talk正被期望成為“英語培訓領域的小米手機”。黃佳佳說他們和順為在理念上契合，認為體驗好的英語學習也可以是性價比高、便宜的，不會說得付幾萬塊才能學 ; 區別于傳統線下的教育培訓機構，51Talk 希望能提供給所有國人一個和外教學好英語的機會。順為基金里就有人在 51Talk 上學了半年。
大家都知道最近在線教育的 pivot 挺多，加上外教一對一在線英語培訓看著挺紅海的，不少人都在探討這個垂直領域發展的可能性。在黃佳佳眼里，他們所在的領域雖然每個月都有新進入者，但很難看到差異化的產品。而在這個本質上就是做教育的行當里，對教育本身的投入、產品的服務和運營能力這些綜合的因素都決定了創業項目能發展到什么程度。
黃佳佳跟我說，A 輪融資至今，他們除了在用戶、營收上有很大進步外，還花了一年多時間去做教育產品的系統化，研發了 51Talk 經典英語教材，分 16 個級別為用戶提供有教材、系統化的學習，很少在線外教英語培訓有這樣的投入。
而在運營上他們“將老師也當成用戶來看”，除了有自己的系統去匹配對接 1000 多名外教，還有人工做協調。現在 51Talk 在國內外共有 200 多名的運營團隊。
在本輪融資后，51Talk 打算繼續在服務運營和產品上做點什么。英孚、華爾街英語的售后服務經常被詬病做得不夠，所以他們做在線教育的必須要改善這方面的服務品質。而他們也會將一部分資金投入到前兩輪投資時都沒有做的自建交流工具上。在這之前 51Talk 還是在用 Skype 或 QQ。此外，他們也計劃擴展團隊規模，將品牌推出去。
黃佳佳說他始終看好外教一對一在線英語培訓領域。雖然有很多人在談在線教育時總會爭論說體驗始終不如線下，但在口語培訓上在線教育是可以做到體驗更好的。拿他們的產品來說，純外教的教育資源、一對一的學習以及方便、便宜的條件在線下機構很難做到。傳統的線下英語培訓經常是“一對六”或“一對八”，甚至會出現兩個老師教幾千個學生的情況。51Talk 目前的用戶結構是有一半在大城市，一半在三四線城市。對于三四線城市的用戶來說，在線的方式就已經讓他們獲得更好的資源。
對那些不看好這個市場的朋友，“最有說服力的就是讓大家體驗一下我們的產品。”黃佳佳說，起碼現在從 51Talk 的營收和成長速度上來看，它都是在線教育中比較好的，這本身就說明了這塊市場受用戶的親睞。
